Situé au sud-ouest de la Patagonie argentine, à la frontière avec le Chili, le Perito Moreno fait partie du parc national Los Glaciares. Cet immense glacier d’une surface de 250 km2 pour 30 km de long est un incontournable de la région. Tout comme le glacier Grey à Torres del Paine, il appartient au champ de glace Sud de Patagonie (C’est la troisième calotte glaciaire au monde après l’Antarctique et le Groenland).
Lorsque je suis partie découvrir le Perito Moreno, je ne m’attendais pas à être aussi impressionnée en me retrouvant face à ce glacier. Je vous explique ci-dessous comment vous y rendre, quelles sont les alternatives possibles pour l’observer et que faire aux alentours.
Avant de se rendre au Perito Moreno
Se déplacer en Patagonie
Avant se rendre au Perito Moreno, il faut d’abord rejoindre la ville la plus proche, El Calafate. Elle se situe dans la province de Santa Cruz près du lac Argentino. Plusieurs options s’offrent à vous en fonction de votre lieu de départ : Si vous partez de Buenos Aires en voiture ou en bus il faudra compter une quarantaine d’heures de voyage à travers toute l’Argentine pour rejoindre cette région du pays. Les trajets en Patagonie sont souvent très longs, les villes étant éloignées les unes des autres. Les paysages sont cependant splendides, cela vaut vraiment le coup de voyager de cette manière ! Un aéroport est également situé près de la ville (comptez 3h15 d’avion depuis Buenos Aires).
Pour ma part, je venais de Torres del Paine au Chili, j’ai donc pris le bus depuis Puerto Natales. On rejoint facilement El Calafate en 5h30 de bus. Si le trajet est riche en paysages, le contraste entre les deux parties de la Patagonie m’a frappé ! Entre Puerto Natales et la frontière argentine, on observe de nombreuses montagnes, des prairies vertes, une faune variée… Une fois la frontière passée, le paysage se transforme en grandes plaines désertes avec seulement quelques guanacos au bord de la route. Ce paysage restera le même jusqu’à El Calafate.
Découvrir El Calafate
El Calafate est le point de départ de nombreuses excursions. Avant de partir au Perito Moreno, je vous conseille de vous attarder dans cette charmante petite ville. On peut visiter son musée sur l’histoire de la Patagonie, déguster un “cordero patagonico”, boire dans une Ice Bar ou encore se rendre à la laguna Nimez pour observer la faune locale.
Je suis arrivée en début d’après-midi au terminal de bus de la ville et j’ai décidé de me balader un peu dans la ville. N’ayant pas le temps d’aller à la laguna, j’ai préféré aller à la découverte du lac qui borde El Calafate. On peut y observer de nombreux oiseaux et notamment des ibis. Au niveau des hébergements, on peut facilement réserver une auberge de jeunesse dans la ville. La mienne se trouvait juste à côté du terminal de bus et une nuit là-bas coûtait une dizaine d’euros seulement en dortoir de quatre personnes. Les auberges de jeunesse sont un bon moyen d’économiser de l’argent et de rencontrer des gens des quatre coins du monde. Dans ma chambre, j’ai sympathisé avec une argentine et une française qui venait de débuter un tour de l’Amérique Latine.
Départ pour le Perito Moreno
Pour rejoindre le Perito Moreno depuis El Calafate, il est possible de louer une voiture, de faire du stop ou encore de partir en bus. La troisième option coûte une vingtaine d’euros et permet de visiter le Perito Moreno sur une matinée ou un après-midi. Ayant un autre bus dans l’après-midi, j’ai choisi de partir avec le bus du matin. Le départ s’effectue à 8h30 et le bus repart à 13h30 du glacier. Le trajet dure environ une heure et demie.
Depuis le bus on rejoint tout d’abord l’entrée du parc national Los Glaciares, on paye l’entrée puis on reprend le bus jusqu’au glacier. Pour les étrangers, le ticket d’entrée s’élève à environ 20€. Le paysage à l’intérieur du parc est magnifique, on peut d’abord observer le glacier au loin qui se distingue au milieu du lac.
La découverte du glacier argentin
Visite à pied depuis les passerelles
La visite du Perito Moreno se réalise depuis de nombreuses passerelles. Elles permettent de voir le glacier depuis différents points de vue. On accède d’abord aux passerelles principales avant de pouvoir rejoindre un sentier à travers les bois, un circuit inférieur qui permet d’être au plus près du glacier et un sentier sur la côte pour l’observer avec un peu plus de recul. Concernant les temps de trajet indiqués sur les panneaux : ils sont très larges, vous avez largement le temps de parcourir plusieurs fois chaque passerelle et de réaliser de nombreuses pauses. Comptez moins de deux heures pour parcourir les passerelles et observer le Perito Moreno. Lors de la saison estivale (de novembre à mars), la température extérieure est beaucoup plus chaude que le reste de l’année. C’est le moment idéal pour observer d’énormes blocs de glace se détacher du Perito Moreno pour tomber dans le lac Argentino. Je vous conseille de prendre des vêtements chauds et imperméables, le vent souffle fort et le temps peut vite changer.
Excursion en bateau
Un autre moyen de visiter le Perito Moreno est de louer un kayak ou de réaliser une excursion en bateau. Je n’avais pas prévu de le faire mais ayant rapidement fait le tour des passerelles, j’ai finalement décidé de prendre cette excursion. Vous pouvez la réserver à l’avance depuis le terminal de bus de El Calafate ou réserver directement sur place. Attention, la carte bancaire n’est pas vraiment acceptée sur place, il est préférable d’avoir du liquide sur soi. L’excursion en bateau coûte une vingtaine d’euros, dure une heure et permet de se rapprocher considérablement du glacier. On navigue sur le lac Argentino à travers d’énormes icebergs à la dérive. Le lac Argentino a une superficie de plus de 1500 km2 ce qui fait de lui le plus grand et le plus austral des grands lacs de Patagonie argentine.
Lors de l’excursion, le ciel qui était jusqu’alors très ensoleillé a commencé à se couvrir et il s’est mis à pleuvoir. Je me suis retrouvée trempée mais le spectacle était impressionnant : on se retrouve face à un glacier qui atteint les 74 mètres émergés (sa hauteur totale atteignant les 170 mètres). Le bateau se rapproche autant que possible du glacier tout en gardant une distance de sécurité puis fait le tour d’icebergs flottant dans le lac avant de rejoindre l’embarcadère.
Marcher sur le glacier
La dernière manière de découvrir le Perito Moreno est de marcher directement sur le glacier. Cette expérience hors du commun a cependant un prix : environ 100€ pour une heure et demie de marche et plus de 160€ pour un forfait à la journée avec environ trois heures trente sur le glacier. Il est nécessaire de réserver plusieurs semaines à l’avance via l’agence Hielo y Aventura pour le forfait à la journée appelé le Big Ice.
Découvrir un glacier tel que le Perito Moreno et s’en approcher est une expérience unique. Avec le réchauffement climatique, de nombreux glaciers disparaissent au fil des ans, c’est donc un privilège de pouvoir en observer d’aussi près à l’heure actuelle. Le Perito Moreno est d’ailleurs l’un des trois seuls glaciers de Patagonie qui n’est pas en recul : il avance chaque année d’environ 700 mètres, soit deux mètres par jour.
Après avoir découvert le glacier Perito Moreno, vous pouvez facilement vous rendre à El Chalten, lieu de départ de la randonnée pour observer le Fitz Roy.
Coraline Mercier
